Los probióticos pueden ayudar a la digestión y ayudar a mantener la salud intestinal
¿Cuáles son los beneficios de tomar probióticos? Se sabe que las bacterias causan enfermedades, por lo que la idea de gastar miles de millones en salud todos los días puede parecer, literal y figurativamente, difícil de aceptar. Pero cada vez hay más evidencia científica de que es posible tratar e incluso prevenir algunas enfermedades con alimentos y suplementos que contengan ciertas bacterias vivas. Los europeos del norte comen grandes cantidades de estos microorganismos beneficiosos llamados probióticos (de pro y biota, que significa "de por vida") porque tienen la tradición de comer alimentos fermentados con bacterias, como el yogur. Las bebidas probióticas también son un gran negocio en Japón.
Algunos expertos en enfermedades digestivas recomiendan suplementos probióticos para afecciones que excluyen la medicina convencional, como el síndrome del intestino irritable. Desde mediados de la década de 1990, los estudios clínicos han demostrado que la terapia con probióticos puede ayudar a tratar una variedad de afecciones gastrointestinales, retrasar el desarrollo de alergias en los niños y tratar y prevenir infecciones vaginales y del tracto urinario en las mujeres.
La autoadministración con bacterias no es tan extraña como parece. Se estima que 100 billones de microorganismos, que representan más de 500 especies diferentes, habitan en cada intestino normal y sano. Estos microorganismos (o comunidades de microorganismos) no suelen enfermarnos. La mayoría son útiles. Las bacterias intestinales controlan los patógenos (microorganismos dañinos), ayudan a la digestión y la absorción de nutrientes y ayudan a la función inmune.
Beneficios de tomar probióticos
No todos los probióticos son iguales. Diferentes cepas de bacterias tienen diferentes efectos. Por ejemplo, una cepa podría combatir los organismos que causan caries en la boca y que no necesitan sobrevivir en nuestros intestinos.
Las investigaciones han sido prometedoras para estas pequeñas y amigables criaturas. Beneficios potenciales de los probióticos que ya se encuentran en tratamiento o prevención
- diarrea
- síndrome del intestino irritable
- colitis ulcerosa
- enfermedad de Crohn
- Helicobacter pylori (causa de úlceras)
- infección vaginal
- infección del tracto urinario
- recurrencia del cáncer de vejiga
- Infección del tracto digestivo causada por Clostridium difficile
- Reservoritis (un posible efecto secundario de la cirugía para extirpar el colon)
- Eccema en niños.
Probióticos y salud intestinal
El mejor ejemplo de terapia con probióticos es el tratamiento de la diarrea. Los ensayos controlados han demostrado que Lactobacillus GG puede acortar el curso de la diarrea infecciosa en bebés y niños (pero no en adultos). Aunque los estudios son limitados y los datos inconsistentes, dos revisiones grandes combinadas muestran que los probióticos reducen la diarrea asociada a antibióticos en un 60% en comparación con el placebo.
Más común que la diarrea es el problema opuesto: el estreñimiento. Al buscar estudios sobre los beneficios de los probióticos para tratar el estreñimiento, los investigadores encontraron que los probióticos ralentizaban el "tiempo de tránsito intestinal" en 12,4 horas, aumentaban las deposiciones 1,3 veces por semana y ayudaban a ablandar las heces, haciéndolas más fáciles de evacuar. Pero cuando se trata de los beneficios de los probióticos para el estreñimiento, aún no hay recomendaciones concretas.
La terapia con probióticos también puede ayudar a las personas con enfermedad de Crohn y síndrome del intestino irritable. Los resultados de los ensayos clínicos son mixtos, pero varios estudios pequeños sugieren que ciertos probióticos pueden ayudar a mantener la remisión de la colitis ulcerosa y prevenir las recurrencias de la enfermedad de Crohn y la reservoritis, una complicación de la cirugía para tratar la colitis ulcerosa. Debido a que estas afecciones pueden ser tan frustrantes de tratar, muchas personas prueban los probióticos antes de que exista toda la evidencia para las cepas específicas que usan. Se necesita más investigación para descubrir qué cepas son más adecuadas para qué condiciones.
Probióticos y salud vaginal
Los probióticos también se pueden utilizar para mantener la salud urogenital. Al igual que los intestinos, la vagina es un ecosistema muy equilibrado. La cepa dominante de Lactobacillus generalmente la hace demasiado ácida para que sobrevivan los microorganismos dañinos. Pero el sistema puede desequilibrarse por una variedad de factores, incluidos los antibióticos, los espermicidas y las píldoras anticonceptivas. Los tratamientos con probióticos que restablecen el equilibrio de la flora pueden ayudar a resolver problemas genitourinarios femeninos comunes, como la vaginosis bacteriana, las infecciones por hongos y las infecciones del tracto urinario.
Muchas mujeres comen yogur o se lo insertan en la vagina para tratar infecciones recurrentes por hongos, un remedio "popular" que tiene un apoyo limitado por parte de la ciencia médica. La administración oral y vaginal de lactobacilos puede ser útil en el tratamiento de la vaginosis bacteriana, aunque no hay evidencia suficiente para recomendarla sobre los métodos tradicionales. (La vaginasis debe tratarse porque crea complicaciones relacionadas con el embarazo y el riesgo de enfermedad inflamatoria pélvica). Se están investigando tratamientos con probióticos para las infecciones del tracto urinario.
Los probióticos generalmente se consideran seguros (ya están presentes en el sistema digestivo normal), aunque existen riesgos teóricos para las personas con sistemas inmunológicos comprometidos. Asegúrese de que los ingredientes estén claramente enumerados en la etiqueta y de que usted o su proveedor de atención médica estén familiarizados con ellos. No hay forma de saber la seguridad de una mezcla desconocida.
