De acuerdo con la definición de prebiótico, los criterios para determinar si una sustancia se considera prebiótica son los siguientes:
(1) No es digerido o absorbido por el tracto gastrointestinal del huésped, y puede llegar intacto al intestino grueso;
(2) Solo puede ser utilizado por uno o varios tipos de bacterias beneficiosas residentes en el tracto intestinal para promover su crecimiento y reproducción o actividad metabólica;
(3) Puede mejorar la composición de la flora intestinal. promover la salud del huésped;
(1) Inducir inmunidad sistémica en la luz intestinal y mejorar la constitución del huésped.
La evaluación de la eficacia de oligosacáridos funcionales y otros prebióticos requiere estudios experimentales in vitro e in vivo. De acuerdo con el progreso de la investigación existente, los resultados experimentales de los efectos fisiológicos de los oligosacáridos no digeribles en el cuerpo humano se pueden dividir en tres niveles. como se muestra en la tabla siguiente. Dos prebióticos comerciales, fructooligosacáridos e inulina, han llevado a cabo los experimentos in vitro más detallados y las evaluaciones in vivo, y han obtenido un gran número de datos de ensayos en humanos.